時令進入冬季，植物開始休養生息。這時，園藝愛好者開始秋收冬藏，準備來年再展身手。想要明年的土地更富生機，肥料必不可少。現在，正是「堆肥」的好時機。
家庭堆肥（compost）是利用家中垃圾里的有機材料，輔以高溫多濕的環境及容器，經過有氧發酵腐熟，由微生物分解而製成的一種有機肥料。普通人利用家中的廚餘垃圾、園藝廢棄物等有機物，經過簡單的幾周時間，就能獲得高質量的土壤改良劑。這種有機肥料能保住土壤保持水分和營養，使粘土不粘、砂土不砂，而且完全免費。
康乃爾大學園藝延伸合作項目駐紐約納蘇郡分部負責人傑夫斯基（Vincent Drzewucki ）接受本報採訪時表示，「越來越多的家庭感受到用堆肥改善土壤的效力」。傑夫斯基認為堆肥的製作和使用不僅僅在於改善土質，更重要的意義在於能量的回收和利用，「我們參與到自然界生生不息的循環中，為生態的循環圈補上圓滿的一節」。
家庭製作堆肥可以消耗三分之一的生活垃圾。這項工作非常簡單，只要挑選合適的容器，將每天累計的廚餘、花園中廢棄的枝葉等一層層加入，剩下的工作就由微生物群來完成了。
挑選容器
市面上出售的堆肥桶（composters）大致分為直立式和可旋轉式兩種，多由高強度回收塑料製成。直立式堆肥桶（stationary）從上蓋處添加，底部有小門，成熟的肥料可以從底部取出。這種堆肥桶占地少，但是需要使用者定期開蓋用鏟子翻動，略顯麻煩。直立式堆肥桶價格較低，通常在100元以內。
另一種更受歡迎的堆肥桶為可旋轉式（tumbler）。這類產品由底部的支架或滾軸支撐，只需要定時輕輕旋轉就能讓內部的堆肥物充分混合，促進空氣循環，也使微生物更快速的分散到各個角落。因為設計較複雜，旋轉式堆肥桶價格普遍在150元以上。
除此之外，市面上也出售為室內使用設計的小型堆肥桶。這類設計的堆肥桶小巧美觀，加強了隔離異味的設計，是居住在公寓裡家庭的好選擇。
家住長島的高先生上個月從縣環衛局（sanitation department）購買了一個容量為七立方尺的旋轉式堆肥桶。這個由100%環保材料製成的堆肥桶在商店平均售價150元以上，而經由政府環保經費補貼後，高先生只需付49元。實際上，許多地方政府都有免費或低收費的堆肥桶提供給民眾，並同時發放指南手冊。
添加材料
選擇堆肥材料，最重要的一點在於「多元化」。好的堆肥應該富含來自有機物質的營養和多種微生物。我們將日常廢棄的有機物分為綠色和棕色兩種。綠色材料包括蔬菜和果皮、割草機割下的碎草、花園枝葉、茶渣、咖啡渣、某些動物糞便、毛髮、花朵等。棕色材料包括幹樹葉、乾草、麥稈、烘乾機和吸塵器中的毛屑、打碎的紙箱、蛋殼、鋸末、（木柴的）灰燼等。
運用1比1的比例，將這些廢棄物在堆肥桶中混合。所有材料最好都經過破碎，以增加材料表面積，加速微生物的工作。注意有些材料是不適合加入堆肥的，例如奶製品、魚、肉、骨頭、油脂。這些材料會產生臭味，還可能招來小動物翻弄。結籽的野草和生病的花草，也不適合加入。
堆肥五步
影響堆肥效果的因素包括陽光、空氣與水分。掌握好以下幾點，最快一個月內就能收穫了。
第一步：選擇陽光充足的地點放置堆肥桶。如果居住地處於熱帶，可以選擇半背陰處。堆肥分解的最佳桶內溫度範圍在華氏120度至150度之間。溫度不夠，分解的速度就會變緩。
第二步：按照棕色材料和綠色材料相等的比例投入材料。注意不要塞的太滿，堆肥桶內需要流通的空氣，七成滿即可。
第三步：每周轉動（翻動）一次。注意控制濕度，合適的濕度應該像擰乾水後的毛巾，既濕潤又不會滴下水來。如果內部材料太乾，可以多添加綠色材料或加水。如果內部太濕（發出臭味），停止加水並補充棕色材料。
第四步：當桶內材料完全分解時，顏色會變深、抓在手裡感覺鬆散且沒有難聞的味道，這表示堆肥已經成熟可以使用了。
第五步：春秋兩季，把堆肥加入花園的土壤中，作為土壤改良劑。在植物生長茂盛的季節，在樹木植物根部蓋上堆肥，其中的營養物質會逐步深入土壤和植物根部。培育盆栽時，也可以將堆肥和盆栽土混合使用。
堆肥中包含了種類繁多的微生物。其中許多有益於抑制植物病原。植物少患病害，就能減少或者完全棄用農藥。從事園藝工作三十餘年的傑夫斯基建議園藝愛好者向政府諮詢當地的家庭堆肥計劃，「這是一項適合孩子們加入的家庭環保活動。我們將人類未能充分利用的養分歸還給大自然，因此也得到自然更加慷慨的回報」。
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bigcat
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